일본이 2020년까지 외국인 관광객 4,000만명을 유치하겠다는 목표를 향해 순항하고 있다. 2017년 방일 외국인 수가 역대 최고치를 기록했다. 
한국인 방문객 수도 새로운 기록을 썼다. 과연 일본여행 붐의 배경은 무엇이고 올해도 지속될 수 있을지 짚었다.  <편집자주> 

-2,870만명 유치…2020년까지 4천만명 목표 
-항공증대에 프로모션, 한국인 800만명 겨눠

1964년 통계 작성 이래 ‘최고치’

일본정부관광국(JNTO)은 지난 16일 2017년 방일 외래객 수가 2,869만900명으로 전년대비 19.3% 증가했다고 발표했다. JNTO가 통계를 집계하기 시작한 1964년 이래 최고 기록이다. 항공노선 확충, 크루즈선 기항 증가, 방일 사증완화 조치, 방일 프로모션 등 여러 가지 긍정적인 요인이 순풍으로 작용한 결과로 JNTO는 풀이했다. 일본은 지난해 5월부터 중국인을 대상으로 사증완화 조치를 취해 개별자유여행객(FIT) 증대를 꾀하는 등 다각적인 외래객 증대책을 펼쳤다. 
덕분에 한국과 중국 등 주요 20개 시장의 방일 외래객 수도 신기록을 썼다. 특히 한국·중국·타이완·홍콩 동아시아 4개국의 방일 외래객 수 합계는 2,129만2,000명으로 전년대비 21.9% 증가했다. 비중으로 따지면 전체의 70%에 달하는 점유율이다. 미국도 137만5,000명으로 방일 외국인 상위 5위 시장에 이름을 올렸다. 단일 시장으로는 중국이 735만5,800명으로 가장 많았고 한국(714만200명)이 그 뒤를 이었다. 한 시장의 연간 방일객 수가 700만명을 돌파한 것은 이번에 한국과 중국이 처음이다. 성장률 측면에서는 러시아가 전년대비 40.8%로 한국(40.3%)을 제치고 1위에 올랐다. 한국은 방문객 수와 성장률 측면에서 모두 2위를 기록했다.