◇ "저가관광 바로 잡을 기회…관광 전담부처 둬야"

전문가들은 중국의 '한국 관광 금지령'으로 최대 위기를 맞은 한국 관광산업에 혁신이 필요하다고 입을 모았다. '사드 보복'으로 직격탄을 맞게 된 지금이 더는 대대적 '수술'을 미룰 수 없는 '골든타임'이라는 것이다.

저가 덤핑관광의 부작용에 대한 지적은 끊임없이 제기됐다.

그러나 '유커(遊客)'로 불린 중국인 단체관광객 행렬에 가려 문제 해결이 제대로 이뤄지지 않았다. 저가 덤핑관광 같은 고질병은 평상시에는 손대기 어렵지만 사드 사태로 문제를 바로잡을 여건은 조성됐다.

덤핑으로 관광의 질이 더 떨어지는 악순환의 고리를 이번 기회에 끊어야 한다는 주장이 나온다. 남상만 서울특별시관광협회장은 "그동안 중국인들이 많이 왔지만 저가관광 탓에 '빛 좋은 개살구'였다"며 "당장은 중국인 관광객이 줄어 어려운 상황이지만 고질병을 고친다면 하나를 잃고 둘을 얻는 격이 될 수 있다"고 말했다.

 ◇ "고품격 관광상품·시장 다변화로 질적 성장 이뤄야"

저가 단체관광의 대안은 품격 있는 관광상품으로 부가가치를 높이고 시장을 다변화하는 것이다. 고품질 관광상품을 개발해 개별관광객을 공략하고, 동남아시아와 중동, 인도 등의 관광객을 적극적으로 유치하자는 얘기다.

아울러 바가지요금 등 관광객을 상대로 한 불법 행위와 불친절 문제를 해소하는 것도 급선무다.

개별관광객 방문을 늘리려면 이들을 위한 프로그램 개발과 관광정보 제공, 비자 발급 간소화 등도 필요하다. 동시에 할랄 인증 식당을 늘리는 등 무슬림 관광객 친화 서비스도 확대해야 한다.

최근 방한 관광객 수가 크게 증가하고 있는 동남아와 중동 지역을 중심으로 품질 높은 방한 관광상품을 개발하고 광고도 늘린다는 것이다.

문화체육관광부 황성운 국제관광정책관은 "동남아와 중동 등 다른 시장에 대한 마케팅을 강화하고 비자 발급 완화 등 제도 개선도 검토하고 있다"며 "아울러 개별여행객들의 여행 환경을 개선하고 우리 국민들의 국내 관광 활성화를 위해 노력하겠다"고 말했다.

당국은 지난해 저가 전담여행사를 상시 퇴출할 수 있는 '삼진아웃제'를 도입했다. 아울러 저가관광의 주요 원인이 되는 전담여행사의 명의 대여 행위와 무자격 관광통역 안내사를 단속하고 있다.