일본여행이 연타석 홈런을 쳤다. 두 달 연속 코로나19 이전 대비 두 자릿수 성장을 보였다. 

일본정부관광국(JNTO)의 잠정 집계에 따르면, 2022년 12월 일본을 방문한 한국인은 2019년 동월 대비 83.9% 증가한 45만6,100명을 기록했다. 우리나라 전체 인구(5,156만명)의 0.9%에 달하는 수치로, 단순 계산하면 12월 한 달간 한국인 100명 중 1명이 일본에 간 셈이다. 지난해 10월 일본이 국경을 전면 개방하며 성장의 기반을 다졌고, 11월 방일 한국인 수 31만5,400명(2019년 대비 +53.8%)을 기록한 데 이어 또 한 번 성장폭을 키웠다.

일본 전체 외래객 중에서도 굳건한 1위를 지켰다. 일본을 방문한 한국인은 12월 방일 외래객 2위 국가인 타이완(17만200명)의 2.7배에 달한다. 12월에도 2019년 대비 두 자릿수 성장을 보이며 일본 외래객 중 두 달 연속 플러스 성장을 이룬 유일한 국가다.

회복세는 계속될 전망이다. 특히 설 연휴에 대한 기대가 높다. 짧은 연휴로 예약이 일본에 집중되고 있어서다. 한 일본 전문 랜드사 관계자는 "설을 앞두고 밀려드는 예약에 눈코 뜰 새 없이 바쁜 시간을 보내고 있다"고 18일 전했다. 소도시 여행 활성화 움직임도 이어진다. 현재 에어서울이 인천-다카마쓰 노선, 티웨이항공이 인천-구마모토 노선을 운항 중이고, 하나투어가 일본 소도시 여행 전세기 상품을 출시하는 등 목적지 다변화에 힘쓰고 있다. 

이은지 기자 / 출처 : 여행신문